Uruguay se destaca como pionero regional en la gestión de residuos, enfocándose en la Responsabilidad Extendida del Productor (REP). En una presentación conjunta del Ministerio de Ambiente, empresas y gestores de residuos, con apoyo del PNUD, el 29 de noviembre se abordó la experiencia nacional de dos décadas, destacando la expansión del concepto REP a diversos tipos de residuos, como envases, bolsas, residuos industriales, neumáticos usados, envases de agroquímicos, fertilizantes y residuos orgánicos.

El Decreto 373/2003, que regula la disposición de baterías de plomo y ácido, marcó el inicio de políticas para la gestión de desechos altamente contaminantes. A lo largo de los años, la REP se incorporó como un principio rector en las normativas que regulan la gestión de residuos especiales, garantizando una gestión independiente para aquellos desechos que lo requieren.

El compromiso del Ministerio de Ambiente se refleja en el fortalecimiento continuo del marco legal para incorporar la REP en más productos. El Plan Nacional de Gestión de Residuos, coordinado con gobiernos departamentales, ministerios, academia, sociedad civil y actores privados, se ejecuta en el marco de la ley N° 19.829 de 2019.

Este plan estratégico, alineado con la economía circular, busca transformar la gestión de residuos para lograr el desarrollo sostenible. La responsabilidad extendida del fabricante e importador en la gestión de residuos especiales es un elemento clave del plan, destacando la importancia de minimizar el impacto ambiental y fomentar oportunidades de empleo digno, integrando la dimensión de la inclusión social.

El concepto de REP, surgido en Europa en los años 90, se basa en la premisa "quien contamina paga". Este principio establece que los fabricantes, importadores o propietarios de marca son responsables de la gestión al final de la vida útil del producto, financiando costos operativos y promoviendo la recuperación y valorización de residuos, así como la reducción de la disposición final.

El representante residente del PNUD, Alfonso Fernández de Castro, destacó que la gestión de residuos “no debe ni puede hacerse a expensas ni mucho menos a espaldas ni a de las personas que trabajan con los residuos y hacen de ello su forma de vida”. 

“Los empleos verdes están llamados a ser una fuente de empleos en crecimiento a pesar de la tendencia global a la destrucción de empleos en los sectores manufactureros. Los empleos verdes son por definición formales y dignos. Los clasificadores urbanos tienen un rol esencial a cumplir, rol que debe ser reconocido, enriquecido y dignificado”, añadió.

Fernández de Castro destacó como antecedente el Programa PAGE, como parte la transición hacia la circularidad en la gestión de residuos en Uruguay, así como el compromiso del PNUD de respaldar al gobierno uruguayo en esta transición, movilizando recursos para la implementación del Plan Nacional de Gestión de Residuos y los planes departamentales correspondientes, mediante dos proyectos GEF actualmente en proceso de aprobación.