En septiembre de 2024, Montevideo fue sede del Foro de Innovación Orientada por Misión en el Cono Sur, un evento organizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID) para el Cono Sur. La actividad reunió a más de 40 referentes internacionales y nacionales en innovación, junto a representantes de gobiernos, academia, sociedad civil y sector privado de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, con el objetivo de promover enfoques innovadores para afrontar los desafíos complejos del desarrollo sostenible en la región.

En el marco del Foro, diversos actores compartieron sus perspectivas y experiencias, destacando el papel central de la innovación orientada a misiones como herramienta para transformar sociedades y sistemas. 

Judith Sutz (Uruguay): La innovación enfocada en los problemas sociales reales
Por su parte, Judith Sutz, de la Universidad de la República de Uruguay, puso el foco en la necesidad de repensar la innovación para que impacte directamente en los sectores más vulnerables de la sociedad. Si bien la innovación suele asociarse al crecimiento económico, destacó que este enfoque no siempre alcanza a mejorar la calidad de vida de quienes más lo necesitan. Para Sutz, es fundamental identificar los problemas reales que afectan a la salud, la educación y la alimentación, así como comprender las complejidades estructurales que rodean esos desafíos.

Además, señaló que, muchas veces, quienes sufren estas problemáticas no tienen la capacidad de demandar soluciones, por lo que la política pública debe actuar como intermediaria. Desde su perspectiva, la innovación social y las políticas sociales deben integrarse para impulsar un desarrollo que tenga como eje central el bienestar de las personas. Esta convergencia, afirmó, es clave para lograr transformaciones duraderas en los países del Sur.

 Xoán Fernández: Portafolios de innovación para transformar sistemas
Xoán Fernández, sesor global de la Unidad de Innovación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), abordó la necesidad de pensar en grande para lograr transformaciones sistémicas. Frente a desafíos complejos como la reforma de los sistemas de salud, educación y alimentación, Fernández afirmó que no es suficiente con pequeños proyectos incrementales. En cambio, propuso la adopción de una visión amplia y estratégica que permita alinear esfuerzos y recursos a través de grandes narrativas y objetivos compartidos.

El concepto de portafolios de innovación, impulsado por el PNUD, fue presentado como una alternativa clave para superar las limitaciones de los enfoques tradicionales basados en proyectos o programas individuales. Fernández explicó que este modelo permite comprender cómo las diferentes iniciativas están interconectadas, favoreciendo la colaboración entre actores diversos y generando aprendizajes colectivos.

En última instancia, afirmó, el objetivo es transformar la manera en que nos relacionamos con los sistemas que sustentan nuestras sociedades, desde la naturaleza hasta la alimentación y la salud, para resolver los grandes desafíos de nuestro tiempo.

Manuel Maldonado (Perú): Innovación como motor de grandes transformaciones
Manuel Maldonado, diseñador senior de Políticas del Instituto para la Innovación y el Propósito de la University College London (UCL), explicó cómo la innovación orientada a misiones propone una nueva manera de comprender y abordar los desafíos sociales más grandes. Según él, no se trata solo de implementar políticas públicas aisladas, sino de crear alianzas estratégicas entre el sector público y privado que trabajen en torno a grandes objetivos y logros compartidos. Maldonado resaltó la importancia de que las instituciones y las empresas públicas fortalezcan sus capacidades, coordinando esfuerzos y redirigiendo recursos para lograr transformaciones efectivas.

Además, enfatizó que los procesos innovadores no pueden limitarse a la implementación de políticas: deben ir acompañados de una comunicación activa con la ciudadanía que permita comprender que estos cambios son un camino que involucra a todos. La clave, según su visión, es generar acciones que realmente contribuyan al desarrollo sostenible y mejoren la calidad de vida de las personas.  

El Foro de Innovación Orientada por Misión en el Cono Sur demostró que la innovación no solo es una herramienta para el crecimiento económico, sino también un motor de cambio social y sistémico. Las reflexiones y experiencias compartidas por los participantes resaltan la necesidad de colaboración, comunicación y acción estratégica para enfrentar los desafíos del desarrollo sostenible en la región.

Este encuentro es solo el inicio de un camino que invita a repensar cómo trabajamos juntos para mejorar la calidad de vida de nuestras sociedades.