El principal objetivo de un enfoque de desarrollo humano es ubicar a las personas en el centro del desarrollo, fortaleciendo sus capacidades y brindando las mismas oportunidades, independientemente del lugar en el que nazcan o vivan, de su condición social, de su sexo o raza, o de sus creencias religiosas o políticas.

El quinto Informe Nacional de Desarrollo Humano (INDH) de 2011, Colombia rural. Razones para la esperanza, puso de presente que ese objetivo no se estaba cumpliendo, reconoció que el país había avanzado en desarrollo humano, pero con grandes diferencias regionales en las condiciones de vida y el bienestar de la población.