Rotterdam – Como último paso crítico para evitar un vertido masivo de petróleo frente a las costas yemeníes del mar Rojo, el buque de apoyo Ndeavor, de la empresa líder mundial en servicios marítimos Boskalis, zarpará en las próximas horas rumbo al mar Rojo.

El miércoles, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ultimó el contrato para que la filial de Boskalis, SMIT Salvage, transfiera el millón de barriles de petróleo a bordo del FSO Safer a un buque de sustitución seguro y prepare al Safer para su remolque a un depósito de desechos ecológicos. 

Se prevé que las obras frente a la península yemení de Ras Isa comenzarán en mayo. El PNUD ya consiguió el buque de sustitución, Nautica, al que se traspasará el petróleo del Safer. 

"El acuerdo alcanzado hoy entre el PNUD y la filial de Boskalis, SMIT Salvage, para desplegar un equipo de expertos a bordo del Ndeavour marca otro hito fundamental de la operación denominada ‘Prevenir el vertido en el mar Rojo’ para transferir el petróleo del deteriorado FSO Safer a un buque temporal seguro", señaló Achim Steiner, Administrador del PNUD. "Esperamos seguir trabajando con Boskalis y otros destacados expertos para evitar una catástrofe humanitaria, ambiental y económica. Asimismo, instamos a los líderes de Gobiernos y empresas a que den un paso al frente y nos ayuden a recaudar los 29 millones de dólares (USD) que faltan para completar esta compleja operación de rescate."  

"Esta operación pone de relieve el papel singular que pueden desempeñar las Naciones Unidas para hacer frente a los problemas aparentemente insolubles del mundo. El PNUD y sus asociados de las Naciones Unidas y otros, deberían estar orgullosos del papel que han desempeñado para llegar hasta aquí", afirmó David Gressly, Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas para el Yemen, que ha dirigido los esfuerzos de todo el sistema de las Naciones Unidas en relación con la relativa al Safer desde 2021. "Sin embargo, necesitamos cerrar urgentemente la brecha de financiación de 29 millones de dólares (USD) para la operación de emergencia y recaudar los fondos adicionales necesarios para garantizar el almacenamiento seguro a largo plazo del petróleo." 

El buque de apoyo multifuncional Ndeavor que navegará con su tripulación y expertos, lleva generadores, bombas hidráulicas y otro equipo especializado para realizar la operación en el Safer, que ya no dispone de sistemas que funcionen.  

"Tras un largo periodo de planificación, nuestros expertos en rescate están impacientes por ponerse manos a la obra y retirar el petróleo del Safer", dijo Peter Berdowski, Director General de Boskalis, que firmó el contrato con el PNUD a través de su empresa subsidiaria SMIT Salvage. "Agradezco a los numerosos países miembros de las Naciones Unidas su apoyo en esta operación, en particular al Reino de los Países Bajos. El buque Ndeavor de Boskalis está listo para partir y deseo a la tripulación el mayor éxito en esta importante misión."  

El lunes, el Reino Unido y el Reino de los Países Bajos anunciaron que organizarán conjuntamente un acto de promesa de contribuciones el 4 de mayo con el objetivo de financiar íntegramente las dos fases del proyecto Safer. 

"Corremos el riesgo de que se produzca una enorme catástrofe petrolera, que podría tener graves repercusiones humanitarias, ambientales y económicas. Sin embargo, ahora tenemos una oportunidad de evitar ese desastre", señaló la Ministra de Comercio Exterior y Cooperación para el Desarrollo neerlandesa, Liesje Schreinemacher. "El Reino de los Países Bajos se ha esforzado por movilizar fondos para la operación y ahora se ha dado un nuevo paso importante. Nos complace de sobremanera que la empresa neerlandesa Boskalis asuma un papel clave en la respuesta. El Reino de los Países Bajos seguirá ayudando a las Naciones Unidas a llevar esta iniciativa a buen puerto''. 

Las Naciones Unidas han recibido compromisos firmes de financiación por 99,6 millones de dólares (USD). El presupuesto total para esta primera fase es de 129 millones de dólares (USD), por lo que hay un déficit de 29,4 millones (USD). Se calcula que se necesitan 19 millones de dólares (USD) para la segunda fase de la operación. 

Para cubrir el déficit presupuestario, las Naciones Unidas están realizando un llamamiento a los Estados Miembros y entidades privadas, así como al público en general, a través de una campaña de financiación colectiva a la que ya han contribuido miles de personas. 

Para más información, consulta: https://www.un.org/es/StopRedSeaSpill. 

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Antecedentes
El Safer ha estado anclado a unos 9 km de la península yemení de Ras Isa desde 1988 y podría explotar o romperse en cualquier momento. Debido al conflicto en el Yemen, el FSO Safer se ha deteriorado hasta el punto de que hay un riesgo inminente de que explote o se quiebre, lo que tendría consecuencias desastrosas no solo en la región.  

Un vertido importante devastaría las comunidades pesqueras de la costa yemení del mar Rojo, con toda probabilidad acabando instantáneamente con los medios de subsistencia de 200.000 personas. Comunidades enteras quedarían expuestas a toxinas potencialmente mortales. El aire altamente contaminado afectaría a millones de personas. Podría obligar a cerrar los puertos de Al-Hudayda y Saleef, esenciales para el ingreso de alimentos, combustible y suministros vitales en el Yemen, donde 17 millones de personas necesitan ayuda alimentaria. El cierre de plantas desalinizadoras cortaría la fuente de abastecimiento de agua de millones de personas. El petróleo del Safer podría llegar a la costa africana y afectar a todos los países sobre la costa del mar Rojo. El impacto ambiental sobre los vitales arrecifes de coral, los manglares y otras formas de vida marina sería grave. Las poblaciones de peces tardarían 25 años en recuperarse. 

Solo el costo de la limpieza se estima en 20.000 millones de dólares (USD). Las interrupciones de la navegación a través del estrecho de Bab el-Mandeb hacia el Canal de Suez podrían costar miles de millones de dólares más en pérdidas del comercio mundial por día, como ocurrió después de que el Ever Given encallara en el Canal en 2021. 

El Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas para el Yemen, David Gressly, ha dirigido los esfuerzos de todo el sistema de las Naciones Unidas desde septiembre de 2021. El PNUD está ejecutando este proyecto complejo y de alto riesgo.

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Contactos para los medios de comunicación:  

Coordinador Residente y de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas para el Yemen | geekie@un.org | +1 347 654 0913 

Asesor de comunicaciones de proyecto FSO | dylan.lowthian@undp.org | +1 646 673 6350