En la Zona Sur de Costa Rica se ubican extensos tesoros. ¡Tesoros protegidos en el Área de Conservación La Amistad-Pacífico (ACLA-P)! En agosto del 2021, uno de ellos recibió un mayor velo de conservación, al crearse la nueva Reserva Biológica del Bicentenario de la República-Pájaro Campana, celebrado por todo el país.

El Proyecto Paisajes Productivos del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) dio un insumo valioso para su creación, al generar un informe sobre el valor biológico de ese sector que justificó el cambio de categoría de manejo.

La Reserva Biológica del Bicentenario de la República-Pájaro Campana se ubica en Coto Brus y está rodeada por el Parque Internacional de La Amistad (PILA) y la Zona Protectora Las Tablas (ver mapa).

Anteriormente, sus 5.075 hectáreas eran parte de Las Tablas, pero ahora es una Reserva nueva. Pasó a tener una de las 2 categorías de manejo que otorgan el mayor nivel de protección según el sistema de conservación de Costa Rica (la otra categoría es la Reserva Natural Absoluta).

Especialistas del Proyecto Paisajes Productivos MINAE-GEF-PNUD recopilaron y sistematizaron información de publicaciones e investigaciones que han descrito la riqueza natural de la Zona Protectora Las Tablas, con especial énfasis en la zona propuesta para la nueva área protegida. De igual forma analizaron aspectos legales de la normativa costarricense, indispensable para la creación de la Reserva.

El equipo del Proyecto realizó una evaluación ecológica rápida, mediante un trabajo de campo en el cual también participaron funcionarios del ACLA-P; personas biólogas y naturalistas voluntarias; y con un importante apoyo logístico de la Reserva Privadas Las Alturas de Cotón.

Fauna, agua, bosque y más: riqueza de la nueva Reserva

Más del 90% de la cobertura del espacio propuesto en el estudio para ser la nueva Área Silvestre Protegida (ASP) de Costa Rica, está compuesta por bosques y otros ecosistemas naturales. Alberga 3 zonas de vida:

• Bosque Pluvial Montano Bajo
• Bosque Muy Húmedo Premontano
• Bosque Pluvial Montano

La Zona Protectora las Tablas es una región importante para la conservación del recurso hídrico. Múltiples cursos de agua drenan los ecosistemas boscosos de excelente estado de conservación, lo que favorece una calidad del agua adecuada para múltiples usos, incluyendo a la potabilización para el consumo humano.

La población de Coto Brus entendió ese valor. En la zona se ubica una de las principales tomas de agua del acueducto rural Gutiérrez Brawn. La nueva Reserva alberga parte de los cauces de las quebradas Dibreki, Sutú, Surí, Chiká, Burí, y los ríos Burú, Bellavista, Cotito, Surá y Cotón.

¡Y está lleno de vida! En Las Tablas se han reportado 4.035 especies de todo tipo. La región constituye un laboratorio viviente para las personas investigadoras nacionales e internacionales.

Son frecuentes los nuevos reportes de especies cada vez que se realiza una incursión científica. Por ejemplo, las nuevas especies de helecho (Cnemidaria chiricana) y (Cyathea povedae), así como la bromelia (Tillandsia guatemalensis), la cual es un nuevo reporte para el país.

Hay registros de:

• al menos 366 tipos diferentes de hongos, algunos nuevos registros para Costa Rica
• +290 especies de helechos y más de 1108 especies de plantas angiospermas
• +1.750 especies de insectos
• 61 de anfibios
• 40 de reptiles
• +200 de aves
• y 57 especies de mamíferos.

Entre los mamíferos cabe destacar el reporte del perrito de bosque (Speothos venaticus), una especie principalmente suramericana que se sospechaba presente en el territorio costarricense, y que fue confirmada gracias a los estudios en la Zona Protectora Las Tablas.

De toda esa fauna, 6 especies de anfibios están en peligro de extinción. Cabe mencionar la relevancia del redescubrimiento de la rana arlequín (Atelopus varius). Entre los reptiles se encuentra la especie de serpiente endémica cascabel muda de cabeza negra o plato negro (Lachesis melanocephala) y se reporta una especie en peligro de extinción. De las aves un total de 22 especies se consideran endémicas de Costa Rica.

Entre los mamíferos se encuentran 2 especies en riesgo crítico o peligro de extinción y 4 en estado vulnerable.

Esta alta riqueza de biodiversidad llevó a las personas especialistas del PNUD a concluir que era necesario un mayor esfuerzo de protección para el mantenimiento de sus poblaciones. De igual forma, Las Tablas es una ruta de conectividad para la dispersión de especies suramericanas; y juega un papel trascendental en la conectividad altitudinal entre el PILA y los ecosistemas del Valle del Coto.