LocationsTejiendo redes: el potencial de la conectividad gratuita en espacios públicos
28 de Agosto de 2023
Dispositivo móvil en pantalla de conexión al espacio público Parque Natural Balboa.
¿Te has preguntado alguna vez cómo el Internet y las tecnologías de banda ancha pueden cambiar la forma en que vivimos y experimentamos nuestros espacios públicos?
En el PNUD, a través del Laboratorio de Aceleración en El Salvador, junto con el Instituto Salvadoreño de Turismo (ISTU), nos embarcamos en la tarea de establecer una conectividad wi-fi piloto y probar cuáles serían algunos de los beneficios locales de desplegar esta red en espacios públicos turísticos, como el Parque Balboa, un área natural pública habilitada desde 1949 y que se encuentra a 11.4 kilómetros del Centro Histórico de San Salvador, la capital.
Este parque es muy conocido y uno de los favoritos de las y los salvadoreños, pues acceden a él más de 40 mil visitantes al mes, debido a sus amplios espacios naturales y senderos, juegos infantiles, acceso a canchas y actividades deportivas y culturales, sin olvidar su oferta gastronómica tradicional. Es un espacio donde también coinciden una serie de micro y pequeños negocios, dedicados por lo general al rubro de los alimentos y bebidas, las artesanías, entre otros, y cuyas propietarias son mayoritariamente mujeres.
Con base en un conjunto de hipótesis sobre cuáles podrían ser los beneficios del internet gratuito en el espacio público desarrollamos un portafolio de experimentos, que entre varios temas de digitalización inclusiva, abordó cómo la conectividad gratuita sería un atractivo para llevar más visitantes a este lugar. Al mismo tiempo nos preguntamos cómo la conectividad sería de utilidad para los negocios que ahí operan.
Para responder lo primero diseñamos un experimento que permitiera estudiar el efecto de esta intervención sobre el número de visitantes que ingresaron al parque semanalmente. Para saber sí habría una diferencia importante entre ofrecer la conectividad y no hacerlo, necesitaríamos idealmente una medición de comparación. ¡Aunque no siempre es fácil encontrar lugares idénticos para comparar resultados!
Cuando se trata de unidades agregadas como áreas geográficas, regiones o incluso países, puede no existir otra unidad que proporcione una aproximación razonable a las características de la unidad tratada y que sirva como control válido para estimar el efecto del tratamiento.
Es por esto que recurrimos a un método cuasiexperimental desarrollado a comienzos de los 2000, conocido como Controles Sintéticos, diseñado para abordar justamente este tipo de desafíos. El método consiste en comparar la unidad tratada: en este caso el Parque Balboa, antes y después de la intervención, con un clon o una versión sintética de esta unidad tratada, un Parque Balboa Sintético. ¡Esto sería algo así como un gemelo del Parque que no tiene wi-fi!
Lo anterior se consigue por medio de la combinación ponderada de las observaciones del grupo de comparación, de modo que las tendencias, tanto de las covariables como de las variables de resultado del control sintético, coincidan con aquellas de la unidad de tratamiento previo a la intervención. Esto permite estimar un resultado contrafactual, que representa aquel que se obtendría en ausencia de la intervención.
Esquema de comportamiento en unidades comparadas en experimento por Método de Controles Sintéticos.
Para el estudio, los 10 parques no tratados del grupo de donantes fueron anunciados en redes sociales durante el mismo período de tiempo y con un presupuesto de pauta idéntico con el que se promocionó la red wi-fi del Parque Natural Balboa.
Si al igual que nosotros piensas que el Internet gratuito sería una especie de imán, atrayendo a multitudes al Parque Natural Balboa, déjame decirte que la realidad es un poco diferente. Los resultados de este experimento no mostraron evidencia estadísticamente significativa que más visitantes ingresaran al espacio público, en comparación con la condición de control.
Aunque esto no parece muy alentador descubrimos una historia muy diferente con las personas que ya se encontraban dentro del espacio público, pues se evidenció por medio de entrevistas con visitantes, que el wi-fi sí es una amenidad que hace que el espacio público sea aún más atractivo. Tras el lanzamiento de la red esta percepción positiva tuvo un aumento de 18.8 puntos porcentuales respecto de la línea base del estudio y se observó que 4 de cada 10 visitantes a quienes les surgió el anuncio de la red en sus dispositivos decidieron conectarse.
Además, los hallazgos de un experimento que llevamos a cabo en paralelo mediante un ensayo aleatorizado en clústeres dentro del Parque, con 268 consumidores de 8 negocios, indican que aquellos clientes a los que se les comunicó sobre el servicio de internet gratuito por medio de un volante promocional extendieron su tiempo promedio de estadía en aproximadamente 16 minutos. Sin embargo, este incremento por sí solo no se reflejó en un aumento en el monto promedio de sus facturas de consumo.
A pesar de no haber visto un gran cambio en sus gastos, descubrimos algo más: aquellos en el grupo de tratamiento a los que se les informó del internet gratuito fueron 8 veces más propensos a recomendar el parque a amigos y familiares.
¡Esa es una señal fuerte de cuan favorable las y los consumidores perciben la oferta del internet en un espacio público!
Volante promocional sobre internet gratis entregado a consumidores en negocios del grupo de tratamiento en el Parque Balboa
Entonces, ¿qué significa todo esto? Bueno, el internet gratuito no actuó como motor para atraer a más personas hacia el Parque, pero sí mostró ser un valor agregado con el potencial de transformar la experiencia de quienes lo frecuentan, dejando entrever su capacidad también de utilizarse para mejorar las oportunidades de los pequeños negocios y sus propietarias, aunque esto no ocurrirá por sí solo.
Esto nos recordó también que el camino hacia la utilización plena y productiva del internet público necesita de capacitación y perseverancia de todas las partes involucradas.
Pensamos que estos primeros aprendizajes evidencian la necesidad de constantes programas de alfabetización digital para el aprovechamiento de las redes por parte de propietarios de pequeños negocios y la constante generación de evidencias para contribuir a la inteligencia de turismo, de modo que la expansión y mejora de la conectividad en espacios públicos pueda seguir siendo una herramienta cada vez más provechosa para el desarrollo y la mejora de la experiencia ciudadana en un futuro cercano.