Están alcanzando la mayoría de edad en marco de una pandemia de una magnitud no vista en generaciones, que ha provocado que más de 1.500 millones de estudiantes y jóvenes abandonen las escuelas y universidades como consecuencia de los cierres y las medidas de restricción. 

De hecho, incluso antes de la COVID-19, uno de cada cinco jóvenes no tenía empleo ni educación, de los cuales tres de cada cuatro eran mujeres. La pandemia podría agravar aún más estas cifras. 

Paradójicamente, son la generación más preparada y con mayor espíritu emprendedor.

En 2019, la India se convirtió en uno de los países más jóvenes del mundo, con una edad promedio de 27 años. Sin embargo, la edad media de los líderes políticos del país es de 64 años. 

Los jóvenes actuales se ven excluidos de la toma de decisiones. Darles voz en los lugares donde se dictan las normas no solo es justo, sino inteligente: los jóvenes pueden aportar ideas y perspectivas nuevas, creativas e innovadoras.

“No podemos hacer esto una y otra vez y no obtener resultados. Dennos un asiento en la mesa para que podamos proteger nuestro futuro”, expresaba Dorothy Kazombo Mwale, una joven activista por el clima de Malawi, en la Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU en Glasgow (COP26). 

A pesar de todo, se han convertido en los protagonistas del activismo en una gran variedad de temas. En comparación con otras generaciones, los jóvenes de hoy en día tienden a identificarse, apoyar y comprometerse más con las causas climáticas. 

Dado que son quienes más tienen por perder, su participación e inclusión es fundamental.

“Cada vez que hacemos un pie protésico en nuestra fábrica sabemos que va a cambiar la vida de alguien”, dice Abrahim. 

Seyyam, un joven pakistaní que estudiaba ingeniería, nunca pensó que acabaría desarrollando su propia cura tras sufrir un grave accidente en el que perdió la pierna izquierda. Con su amigo y compañero de clase, Abrahim, se propusieron una importante misión: fabricar la mejor prótesis para Seyyam.

Ambos amigos empezaron a trabajar en su diseño y construcción y, en paralelo, se dieron cuenta de los retos a los que se enfrentan las personas con discapacidad en el país. Así que lo que empezó como un reto personal, se convirtió en una idea de negocio: Mobiliti (Movilidad).

Después de varias explosiones en Odessa (Ucrania) el 25 de febrero, Irina, que acababa de graduarse de un máster en psicología, hizo las maletas y huyó a Chisinau en el país vecino de Moldova. 

“Intento distraer a los niños de los pensamientos sobre la guerra”, explica Irina.

Ella creía, por propia experiencia, que en tiempos de crisis lo mejor es mantener la mente ocupada, así que decidió ofrecerse como voluntaria para aconsejar a otros refugiados. 

“Soy capaz de ayudarles a adaptarse a la nueva realidad, a un lugar temporal para vivir, a establecer una relación de confianza entre ellos. Paso a paso, las personas llegan a hablar de manera más abierta de sus necesidades y acuden a sesiones individuales. Esto es un gran logro”, comparte Irina. 

Khowla nació en Baidoa (Somalia), pero escapó de la guerra civil y se trasladó con su familia a Kenya, donde estudió administración pública. 

“Sufrimos violaciones en nuestra comunidad […] y me deprime. ¿Por qué se trata así a las mujeres?” , afirma Khowla.

“Solía escuchar de mi mamá y mi papá, y también de la radio, sobre cómo las mujeres eran maltratadas y cómo estaban obligadas a casarse”, dice. Cuando pudo, Khowla regresó a Somalia y comenzó a visitar campos de desplazados internos, así como también a ayudar a mujeres víctimas de abusos a obtener atención médica y a completar solicitudes de refugiados.

Martin creció en Hoima (Uganda), donde fue testigo de cómo los hogares y las empresas urbanas gestionaban inadecuadamente sus residuos. Y lo que era un problema cotidiano, se transformó en una inspiración para este joven estudiante de informática y ciencias de la información. 

Tras conseguir una subvención para la acción climática del PNUD en Uganda, se asoció con cuatro colegas de la universidad y desarrolló “Yo-Waste”, una empresa emergente que se dedica a la gestión de residuos en las comunidades urbanas.

La aplicación “Yo-Waste” permite a los recicladores con camión propio inscribirse como socios recolectores de basura y llegar a los clientes que necesitan sus servicios. 

Cerca del Amazonas colombiano se encuentra Vistahermosa, un pequeño pueblo donde 300 excombatientes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) decidieron emprender su proceso de reinserción social. Natalia es una de ellos. 

Ella es una de seis hermanos provenientes de un hogar humilde. No pudo asistir a la escuela porque su familia tuvo que luchar en la guerrilla. 

Actualmente, como parte de su proceso de reinserción, Natalia estudia en la universidad a la vez que lidera una de las iniciativas más importantes del territorio: junto con otras mujeres del pueblo, ha creado un centro de cuidado de niños, que ayuda a reducir la carga de las actividades de cuidado para las mujeres. 

Ahora mismo, el centro asiste a la mitad de los niños del pueblo y empodera a las mujeres dándoles oportunidades de empleo digno.