El final de la guerra civil de 27 años en 2002 en Angola significó un nuevo comienzo. Pero las desigualdades generalizadas, la pobreza y la sequía inducida por el cambio climático en las provincias orientales y meridionales, han llevado los mecanismos de supervivencia de las personas al límite. Angola es uno de los pocos países de África donde las nuevas infecciones por el VIH y las muertes relacionadas con el SIDA han aumentado en los últimos diez años.

Se estima que solo el 42% de las personas que viven con el VIH conocen su estado en Angola. Esto está muy por detrás del objetivo global de que el 90% de las personas que viven con el VIH conozcan su estado para el año 2020. Los esfuerzos para aumentar el acceso a los servicios de pruebas de VIH sin estigma ni discriminación son vitales. Para las adolescentes y las mujeres jóvenes, esto significa que los enfoques del VIH deben adaptarse a sus necesidades específicas para que alguien de confianza, con quien puedan relacionarse, sea quien les comparta la información. Las instalaciones de prueba de VIH también deben estar disponibles en los sitios a los que pueden acceder y donde se sientan cómodas.

Respondiendo a este llamado de atención están los grupos comunitarios liderados por mujeres conocidos como Bancadas Feminanas, que se traduce a "banda de mujeres". Dirigidos por mujeres activistas capacitadas, los grupos trabajan en vecindarios locales, utilizando idiomas locales, para aumentar la conciencia sobre el VIH y los problemas de salud, y para alentar a las mujeres y las niñas a conocer su estado de VIH.

Como lo destacó la Comisión Global sobre el VIH y la Ley, el acceso confidencial e independiente a los servicios de salud es esencial para garantizar que las personas puedan protegerse del VIH. Pero los jóvenes enfrentan barreras legales y políticas significativas para acceder a los servicios de pruebas de VIH, y algunos países requieren el consentimiento de los padres o tutores. Abordar estos desafíos y abrir la conversación sobre el VIH y los problemas de salud en las familias y comunidades es primordial.

Reginalda Elias, de 16 años, asiste a un grupo en Ondjiva, provincia de Cunene.

Los adolescentes a menudo son víctimas de las brechas que existen en los servicios para el VIH y tienen menos probabilidades que los adultos de hacerse la prueba del virus. Por esta razón, los líderes de grupo reciben capacitación sobre movilización social y VIH, y las reuniones se anuncian a través de las redes escolares y de la iglesia. Los activistas capacitados también promueven las reuniones en sus propios vecindarios y mercados, para comunicarse con aquellas adolescentes que no asisten a la escuela.

7 de cada 10 mujeres jóvenes en África subsahariana no tienen un conocimiento integral sobre el VIH, y el miedo y la discriminación continúan alimentando mitos e ideas falsas. Sin embargo, las organizaciones lideradas por la comunidad están bien posicionadas para romper estas barreras, ya que invocan confianza y tratan a sus pares con respeto y dignidad.

Para aumentar la conciencia sobre el VIH y los problemas de salud entre las mujeres jóvenes y las adolescentes en Angola, los grupos utilizan la narración de cuentos, la música y el drama para ayudar a romper las barreras.

Hasta la fecha, las Bancadas Femininas han llegado a más de 33.000 niñas adolescentes y mujeres jóvenes, con el apoyo del PNUD, UNFPA, Ajuda de Desenvolvimento de Povo para Povo Angola (ADPP) y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria.

En 2018, solo el 38% de las mujeres embarazadas que vivían con VIH accedieron a la medicina antirretroviral para evitar la transmisión del virus a su bebé en Angola. La prevención de la transmisión del VIH a la próxima generación es fundamental para poner fin a la epidemia, y las redes de mujeres embarazadas y madres están desempeñando un papel importante en la protección social, la seguridad, la solidaridad y el apoyo.

Sus hijos dieron negativo para el VIH y ahora Laura asiste a un grupo de apoyo mutuo que ayuda a las mujeres embarazadas a acceder al tratamiento contra el VIH. "Me enseñaron cómo tomar mi medicamento para asegurarme de que mi bebé no contraiga el VIH".

En asociación con el INLS (Instituto Nacional de Lucha contra el VIH / SIDA en Angola), el PNUD y el Fondo Mundial trabajan con redes locales y grupos comunitarios para ayudar a llegar a más mujeres embarazadas que viven con el VIH, con el objetivo general de garantizar que nazcan todos los bebés libres de VIH. El PNUD ha trabajado con socios para apoyar el desarrollo del plan nacional para eliminar la transmisión del VIH de madre a hijo, titulado Born Free to Shine, encabezado por la Primera Dama de Angola, Ana Dias Lourenço.

Alzira Fonseca Viera, de 22 años, forma parte de la Asociación Luta pela Vida (Lucha por la vida), para mujeres que viven con VIH.

El apoyo brindado por el PNUD, el Fondo Mundial y sus socios, incluida la Obra da Divina Providência, Management Sciences for Health (MSH) y MWENHO, está diseñado para ayudar a empoderar a las mujeres y las adolescentes a través de iniciativas en sus propias comunidades. Las mujeres y las adolescentes que viven con el VIH o están afectadas por el VIH, están en la primera línea de la lucha para poner fin a la epidemia y están en mejores condiciones para brindar apoyo a sus pares. Gracias al trabajo de las organizaciones lideradas por la comunidad, a nivel mundial, más de 24.5 millones de personas tienen acceso al tratamiento contra el VIH a mediados de 2019.

En un mundo de crecientes desigualdades, fragilidad y discriminación, las comunidades son una parte crítica de la solución a los desafíos globales. Ya sea para lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 de garantizar una vida sana y el bienestar para todos, el Objetivo 5 de igualdad de género, el Objetivo 16 de paz, justicia e instituciones sólidas, el Objetivo 10 de reducción de las desigualdades o muchos de los otros ODS, el papel de las organizaciones comunitarias es más importante que nunca.