En moyenne, les gouvernements dépensent chaque année la somme de 423 milliards de dollars, pour subventionner la consommation de combustibles fossiles. Pour chaque dollar investi dans la lutte contre la crise climatique au profit des plus pauvres du monde, quatre dollars sont en effet dépensés en subventions aux combustibles fossiles, entretenant ainsi la crise climatique. En d'autres termes, le FMI estime que les coûts environnementaux et le manque à gagner pour les finances publiques (subventions implicites) pourraient s’élever jusqu’à non moins de 5,9 billions de dollars !

De plus, ces subventions – outre le fait d’être responsables des distorsions du marché et d'autres inefficacités – sont souvent loin d'aider les plus pauvres. Au contraire, elles bénéficient de manière disproportionnée ceux qui en ont le moins besoin, soit le quintile le plus riche à l’échelle planétaire.

Dans ce contexte, il est clair que continuer de subventionner les combustibles fossiles comme nous le faisons actuellement ne relève pas d’une utilisation rationnelle des ressources publiques. Sur le plan économique, cela ne fait qu’alimenter les inégalités mondiales. D’autre part, leur élimination progressive pourrait contribuer à éradiquer la pauvreté. Une nouvelle analyse publiée dans le cadre de la campagne du PNUD intitulée « Ne choisissez pas l'extinction », montre que le montant total dépensé pour ces subventions pourrait éradiquer trois fois l'extrême pauvreté, ou couvrir l’acquisition de doses pour vacciner l’ensemble de la population mondiale contre la COVID-19.

La question se pose alors : pourquoi est-il été si difficile de réformer ces subventions inefficaces ?

Dans les pays industrialisés, le charbon et le pétrole ont demeuré la principale source d'énergie pendant des siècles. Nos économies modernes se sont construites à partir des combustibles fossiles, et ceux-ci sont encore fortement ancrés dans nos modes de production et de consommation. Au fil du temps, alors même que l'accès à une énergie moins chère était considéré comme un élément clé pour réduire la pauvreté, améliorer les indicateurs de développement humain et promouvoir le développement industriel, les gouvernements ont mis en place des mécanismes pour subventionner la production et la consommation de combustibles fossiles.

Par conséquent, l'ensemble de notre système énergétique est mal évalué et artificiellement orienté vers les combustibles fossiles – et une énergie abordable sur la base de combustibles fossiles est devenue la norme dans de nombreux pays. De puissants groupes d’intérêts maintiennent la pression sur les gouvernements pour qu'ils continuent à utiliser les rares ressources publiques dans leur intérêt propre. Les subventions aux combustibles fossiles sont non seulement d’un autre âge, mais elles renforcent aussi l'inégalité, car elles privent les pauvres d’une partie importante de leurs revenus, qui pourrait être enployée pour leur consommation d'énergie. À cause de cela, des réformes mal conçues peuvent être préjudiciables aux ménages pauvres et vulnérables et entraîner des troubles sociaux – comme cela s’est récemment produit au Chili.   

Pour une transition juste et le temps pressant, une réforme équitable des subventions aux combustibles fossiles serait une première étape nécessaire, permettant une juste fixation des prix de l'énergie afin qu’ils reflètent le coût « réel » et complet de l'utilisation des combustibles fossiles pour la société et l'environnement.

Guide de réponse du PNUD pour une réforme équitable de la tarification de l'énergie

Notre politique « Investissements d'avenir : une boîte à outils pour une réforme équitable de la tarification de l'énergie » (en anglais, Future Investment : a Toolkit for a Fair Energy Pricing Reform), le PNUD plaide pour une réforme progressive, dans laquelle la première étape consiste à identifier les moyens de réorienter les réformes des subventions aux combustibles fossiles de manière à réduire la pauvreté et les inégalités d’une manière évolutive, socialement et économiquement juste.

Étape 1 : Éliminons progressivement les subventions aux combustibles fossiles

Sur le fondement d'études de cas au Ghana, en Indonésie, en Iran, en France et au Chili, la recherche du PNUD (en anglais) souligne que l'acceptation sociale et politique est un facteur clé de la réussite d'une réforme de la tarification de l'énergie. Au-delà de leur impact sur l'environnement, ces réformes doivent être socialement et économiquement équitables. Cette acceptabilité est influencée par des tendances sociales, économiques et politiques plus larges, notamment le niveau de confiance du public en les institutions gouvernementales.

Nous constatons que les facteurs politico-économiques sont essentiels à une telle mise en œuvre, et dans les contextes dépendant de l'extraction de combustibles fossiles, une compréhension claire de la politique d'allocation des revenus provenant de l’exploitation des ressources et de la gouvernance des ressources est cruciale. Le renforcement des systèmes de protection sociale et le développement de systèmes de compensation équitables pour se protéger des augmentations de prix sont essentiels pour promouvoir des résultats plus acceptables socialement et politiquement. Ces réformes devraient se concentrer dans un premier temps sur l'extension et le renforcement des dispositions sociales existantes, notamment en ce qui concerne les mécanismes de transfert d'argent. Enfin, une communication publique efficace et un engagement sincère des parties prenantes sont également requis.