Dans le monde entier, les arrivées de visiteurs internationaux ont chuté de 72 % entre janvier et octobre 2020, par rapport à la même période l'année précédente. Cela se traduit par une perte de 935 milliards de dollars américains en recettes d'exportation, soit plus de dix fois la perte liée à la crise économique mondiale de 2008-2009.

Environ un tiers des destinations touristiques restent fermées aux touristes.

Les pertes pour le tourisme et les industries dont il dépend pourraient s'élever à 4 000 milliards de dollars.

Le contraste est saisissant avec le boom touristique de ces dernières années et exacerbe les inégalités existantes, à l’instar du virus lui-même.

Les taux de vaccination contre la COVID-19 sont extrêmement inégaux, à moins de 1 % de la population dans certains pays comparés à plus de 60 % dans d'autres, et la chute des chiffres du tourisme en est le reflet : la baisse des revenus est bien pire dans les pays en développement. Le tourisme devrait se rétablir plus rapidement dans les pays où les taux de vaccination sont élevés, comme la France, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Alors que le virus continue de muter et de se propager, le PNUD travaille avec ses partenaires dans le monde entier pour trouver des moyens de soutenir ceux qui dépendent du tourisme pour leur subsistance et pour repenser une industrie qui bénéficie à la fois aux visiteurs, aux hôtes et à l’environnement.

Le tourisme durable constitue un impératif urgent, en particulier pour les petites nations insulaires.

Le PNUD travaille avec ses partenaires à travers le monde pour repenser le tourisme et faire de cette industrie une force en termes d’agilité, d'égalité et de durabilité.

La COVID-19 a joué le rôle de catalyseur du changement dans les Caraïbes orientales. BlueDIGITAL est une expérience pilote des laboratoires accélérateurs du PNUD (en anglais, Accelerator Labs) qui emploie les outils numériques pour tenter de diversifier les économies et créer des emplois.

Avant la pandémie, le tourisme au Sri Lanka représentait environ cinq pour cent de son PIB et était en pleine croissance – le nombre de visiteurs avait presque doublé entre 2014 et 2018. L'initiative Putting People First : Building a More Resilient Tourism Sector in Sri Lanka (bâtir un secteur touristique plus résilient au Sri Lanka), vise à redorer le blason du pays, qui, pendant des décennies, a été catalogué comme un marché de masse à faibles dépenses et reconnu pour ses expériences indigènes de niche, et à accorder une plus grande protection économique à ceux qui travaillent dans le tourisme.

Le Cap-Vert est le troisième plus grand site de ponte des tortues au monde et dépend fortement du tourisme. L'un de ses principaux défis, en raison de sa situation géographique, est de garder ses plages propres en les débarrassant des déchets qui s'y échouent, en particulier le plastique. Le laboratoire accélérateur du PNUD planche sur des moyens de créer des emplois dans l'économie bleue et de préserver les plages pour les humains et les animaux marins.

Après que les îles colombiennes de San Andres et Providencia ont été frappées par un ouragan en 2020, le programme de redressement du PNUD a utilisé des caméras à 360 degrés ainsi que des drones pour créer une expérience immersive pour ceux qui ne peuvent pas les visiter en personne. Il vise à favoriser l'empathie et à encourager les investissements dans l'économie locale.

La Turquie a un énorme potentiel dans le tourisme vert. Une nouvelle initiative du PNUD avec Enerjisa Enerji et l'Université Sabanci s’attache à promouvoir de nouvelles façons d'attirer les visiteurs sur la côte de la mer Égée, tout en réduisant l'utilisation des combustibles fossiles. S'appuyant sur l'approche intégrée du PNUD, l'initiative veillera également à ce que les communautés locales en bénéficient.

En collaboration avec le gouvernement de Nouvelle-Zélande, les Fidji saisissent l’occasion de la pandémie pour réfléchir à de nouvelles façons de faire des affaires. L'objectif est de créer, d'ici 2030, un secteur touristique prospère et inclusif, qui protège et restaure la culture et les écosystèmes du pays.

Alors que l'île Maurice continue de faire face à la pandémie, le laboratoire accélérateur du PNUD se concentre sur les moyens de soutenir les petites entreprises. Il étudie également le potentiel des voyageurs au long cours, tels que les personnes âgées et les « nomades numériques ».

Selon la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED), les vaccins joueront un rôle essentiel dans la relance du tourisme, mais il est peu probable que le secteur retrouve son niveau d'avant la crise sanitaire d'ici un an ou deux. Le PNUD continuera de travailler avec ses partenaires pour s'assurer que la reprise soit juste et durable.