L’Arganier est un arbre endémique du Maroc où se trouve la quasi-totalité de sa population (20 millions d’arbres répartis sur 830 000 Ha). Cet arbre unique au monde par son rôle de rempart contre l’avancée du désert, constitue une ressource économique importante pour bon nombre de ménages des régions dans lesquelles il pousse. Son fruit est exploité depuis des siècles pour ses multiples usages alimentaires, cosmétiques et médicaux. Son huile extraite, consommée principalement pour l’alimentation, a aussi connu un succès planétaire dans le domaine de la cosmétique. Depuis 2014, l’arganier est inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

Récemment, ce produit a connu une popularité mondiale, notamment dans le domaine des cosmétiques, ce qui a créé un engouement sans précédent pour un produit traditionnellement consommé par les populations locales. Pour accompagner cette dynamique, de nombreuses femmes se sont constituées en coopératives pour générer des revenus pour elles et leurs communautés. En effet, on constate partout dans la région du Souss Massa – la première région productrice d’huile d’argane – que les femmes sont au centre de cette industrie, de la récolte à l’extraction de l’huile des amendons. D’ailleurs, la multiplication de ces coopératives a été importante dans l’autonomisation économique des femmes.

Le développement des coopératives a connu une progression remarquable : jusqu’en 2000, le nombre de coopératives créées par des femmes n’a pas dépassé le nombre de 111 avant d’atteindre 2.280 en 2015 et 4.525 en 2019 selon les données du Ministère de tutelle1. Cette évolution est principalement due à la forte impulsion de l’Initiative Nationale pour le Développement Humain (INDH) lancée par Sa Majesté le Roi du Maroc en 2005. Au niveau législatif, la nouvelle loi relative aux coopératives a simplifié la procédure de constitution et a donc permis de multiplier par 15 le nombre de coopératives de femmes en 15 ans.

D’autre part, depuis 2010, l’huile d’argane est protégée au Maroc en tant que « Indication Géographique Protégée (IGP) » afin de promouvoir et protéger sa dénomination sur les marchés nationaux et internationaux.

En avançant ces premiers éléments, on pourrait penser que le contexte est favorable et permet aux femmes de ces régions d’en tirer le meilleur profit. Or, on constate malheureusement que la majeure partie de la valeur ajoutée se réalise à l’étranger et que les femmes qui extraient l’huile d’argane ne reçoivent qu’une part minime. Le Maroc exporte quasi-totalement de l’huile brute vers l’Europe où la valorisation est réalisée et où la véritable richesse économique est créée à travers la transformation de l’huile brute en produits à haute valeur ajoutée (cosmétiques, alimentaires, etc.) et ensuite vendus et exportés à des coûts élevés. L'argan, comme beaucoup d'autres produits du terroir marocain, est une ressource d'une grande valeur mais qui bénéficie peu à l'économie locale. La commercialisation de la production des coopératives n'est pas toujours équitable par rapport aux efforts fournis par les femmes.

Ajouté à cela, la 4ème année de sécheresse consécutive ne vient pas améliorer les choses et met à rude épreuve la survie de certaines coopératives. D’ailleurs, plusieurs d’entre elles enregistrent actuellement une baisse d’activité et ne sont plus en mesure de produire assez de revenus pour les femmes rurales.

A cet égard, il devient urgent de réfléchir à des moyens d’améliorer cette situation. Le Nouveau Modèle de Développement préconise de faire de l’économie sociale un « pilier de développement » et encourage « la promotion de l’entrepreneuriat féminin à travers un accès amélioré́ au financement, aux aides publiques destinées aux entreprises et coopératives dirigées par des femmes, et une meilleure protection sociale pour les femmes auto-entrepreneurs ».