Le chômage des jeunes, le sous-emploi et des salaires inférieurs au seuil de pauvreté (1,25 dollar par jour) diminuent le capital humain et social et sont associés à de mauvais résutats en matière de santé et d'éducation. Ils contribuent à terme à la pauvreté et l'inégalité, qui se transmettent d'une génération à l'autre et affaiblissent la résistance aux chocs et la cohésion sociale.

Dans ses politiques et pratiques de développement concernant la jeunesse, le PNUD considère que le travail décent et la création de moyens d'existence font partie des principaux déterminants de l'autonomisation socio-économique des jeunes et contribuent à la réalisation du développement humain durable.