Les petits États insulaires en développement (PEID) sont depuis longtemps des pionniers du développement international, souvent contraints par les défis auxquels ils sont confrontés. En première ligne face aux effets du changement climatique, ils mènent des actions d'atténuation, d'adaptation et de sensibilisation et, malgré leur éloignement géographique, ils innovent en matière de résilience et de durabilité. Dans le domaine numérique, les PEID se servent des outils et des technologies numériques pour avoir un impact réel et positif sur leurs pays et leurs communautés. Ils sont leaders en matière de parité sur internet, tandis qu'un certain nombre d'entre eux obtiennent d'excellents résultats au niveau des indices mondiaux de cybersécurité. Ils sont en passe de devenir des petits États insulaires numériques. 

Cette évolution numérique modifie la façon dont les habitants des PEID vivent et travaillent, en facilitant la connectivité, en créant de nouvelles industries et de nouvelles possibilités, et en veillant à ce que les services publics puissent atteindre même les zones les plus reculées. Qu'il s'agisse de l'établissement d’un centre mondial de données des PEID à Antigua-et-Barbuda, de la formulation des stratégies numériques nationales des îles Cook, de Nioué et de Samoa ou d'efforts substantiels pour soutenir l’innovation dans des pays comme Trinité-et-Tobago, les Maldives et São Tomé-et-Príncipe, le numérique améliore les vies et les moyens de subsistance. 

Plaider pour la transformation 

Une approche globale de la transformation numérique s’impose pour qu’elle bénéficie à toutes les composantes des sociétés et des économies des PEID. Cela implique de placer les personnes au cœur des efforts de promotion du numérique, d'élaborer des réglementations pour lutter contre les effets néfastes des technologies numériques et d'encourager les compétences en la matière pour l'ensemble de la société – en particulier en ce qui concerne l'élaboration de compétences tournées vers l'avenir ainsi que les fondements et les parcours professionnels. Il s'agit également de développer et de retenir les talents au sein du secteur public. Les efforts de collaboration des gouvernements, du secteur privé et de la société civile sont essentiels à une approche stratégique et inclusive permettant d'exploiter le potentiel du numérique. Un rapport important du PNUD – Les Petits États insulaires numériques (Small Island Digital States) – identifie la façon dont les PEID peuvent engager l'ensemble de la société selon cette approche, fondée sur le cadre du PNUD (en anglais). 

En nous penchant sur les parcours numériques des PEID consignés dans ce prochain rapport, il apparaît clair que les PEID reconnaissent de plus en plus les rôles uniques et les forces de chaque secteur et veillent à ce que les avantages du numérique profitent à tous les membres de la société. Cela comprend l'inclusion numérique des populations éloignées et marginalisées. L'implication des jeunes, souvent difficile à obtenir par des moyens traditionnels, est primordiale. En effet, ils sont les leaders numériques, les innovateurs et les clients de demain. C'est pourquoi le PNUD publiera bientôt une étude distincte sur les espoirs, les préoccupations et les aspirations des jeunes, en s'appuyant sur une enquête unique menée auprès de 5 000 jeunes des PEID via WhatsApp, Telegram et Facebook Messenger. 

Préparer les petits États insulaires à l'ère numérique 

Le PNUD soutient de nombreux PEID à travers le monde au long de leur transformation numérique, en menant par exemple des évaluations complètes de l'état de préparation numérique dans plus de 15 PEID – et en faisant de la transformation numérique un pilier essentiel du cadre « Se mobiliser pour les PEID » (Rising Up for SIDS) du PNUD. 

Notre travail dans les PEID a réaffirmé l'importance de comprendre comment faire jouer le numérique de la manière la plus utile. Cela signifie que nous devons reconnaître que la transformation numérique est souvent ancrée dans des fondements analogiques et hors ligne. Les connaissances et les compétences individuelles permettant d'utiliser la technologie de manière sûre et utile sont importantes. Un changement comportemental est vital pour l'adoption durable du numérique, ce qui nécessite aussi des changements dans les cultures et les processus internes, en tirant parti d'approches telles que l'open source. Le financement des entrepreneurs numériques dans les PEID ne doit pas non plus être négligé – les institutions financières locales étant souvent plus habituées au tourisme ou à l'immobilier, et moins conscientes du potentiel des entreprises et des entrepreneurs numériques. Il est impératif de planifier à long terme, car le retour sur investissement dans le numérique n'est souvent pas immédiat. 

Les gouvernements des PEID et d'autres acteurs de l’innovation sont en train de construire le capital politique, l'adhésion et l'élan nécessaires pour produire des changements transformationnels. Nos évaluations de l'état de préparation au numérique ont montré que près de 60 % des populations des PEID souhaitent que leurs gouvernements déploient des efforts numériques encore plus audacieux. 

Tracer la voie 

Le travail approfondi du PNUD en matière de numérique dans les PEID et les conclusions de ces deux rapports soulignent qu'en dépit des discussions qui présentent souvent les PEID sous l’angle de leur vulnérabilité ou de leur isolement, le domaine du numérique prouve qu’ils ne se contentent pas de survivre, mais qu'ils prospèrent. Grâce à leur leadership, à leur capacité d'adaptation et à l'émergence d'écosystèmes numériques locaux, ils démontrent le pouvoir de transformation des technologies numériques. Les PEID s'engagent activement dans des partenariats public-privé, s’appuient sur la société civile et collaborent au-delà de leurs frontières pour faire avancer collectivement les objectifs numériques. 

La collaboration mondiale au sein de la communauté des PEID est déjà à l'origine des meilleures pratiques numériques. Nombre de ces États partagent leurs connaissances, leur expertise et leurs enseignements dans le domaine du numérique, accélérant ainsi la transition d’autres pays. Cette collaboration modifie également le discours sur les PEID, en montrant que ces pays sont activement à la pointe de l'expertise et de la recherche. Les PEID sont agiles et s’adaptent rapidement. Ces îles sont des modèles passionnants en matière d'innovation et d’expérimentation numériques. Et ils se transforment rapidement en « petits États insulaires numériques ». 

En avril de cette année, le Centre mondial du PNUD pour la technologie, l'innovation et le développement durable lancera deux rapports clés pour alimenter les discussions autour de la quatrième conférence internationale sur les petits États insulaires en développement. Ces rapports fourniront des conclusions et des informations plus approfondies sur la manière dont ceux-ci deviennent des petits États insulaires numériques et sur le point de vue des jeunes sur les technologies numériques. Pour en savoir plus sur ces rapports lorsqu'ils seront lancés, veuillez-vous inscrire.