Aider les jeunes à exprimer pleinement leurs créativité et talents, en donnant vie à leurs projets d’innovation, c’est l’ambition du Pôle Universitaire d’Innovation (en anglais University Innovation Pod), UniPod Bénin, qui a été lancé le vendredi 3 mai 2024 sur le Campus d’Abomey Calavi par la Ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche scientifique et le Ministre des Petites et Moyennes Entreprises et de la promotion de l’Emploi en présence du Recteur de l’Université d’Abomey Calavi et du Représentant Résident du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) au Bénin. 

« Dans un monde où tout s'accélère, l'innovation s'impose comme un impératif. En contribuant à l’opérationnalisation de UniPod Bénin, le PNUD souhaite mettre à la disposition de la jeunesse béninoise, des ressources et cadres appropriés pour réaliser des produits technologiques innovants, qui n’auront rien à envier à ceux issus des géants mondiaux », a déclaré Monsieur Aoualé Mohamed Abchir, Représentant Résident du PNUD au Bénin.

En tant que centre d’innovation, l’UniPod Bénin fait partie de l’initiative dénommée « timbuktoo » du Bureau régional du PNUD pour l’Afrique, qui vise à transformer les universités publiques d’Afrique en des espaces d’innovation, d’expérimentation et d’apprentissage accéléré. Le campus de l’Université d’Abomey-Calavi accueille l’un des 16 University Innovation Pod (UniPod) en cours d’installation au Mali, Soudan du Sud, Malawi, Rwanda, Ouganda, Mauritanie, Sierra Leone, Togo, Libéria, Lesotho, Guinée, Zambie, Gambie, Burkina Faso, Gabon et au Bénin. Les UniPod sont soutenus par un réseau de 08 Hub régionaux orientés sur des thématiques spécifiques.

« UniPod Bénin arrive à point nommé et se présente indiscutablement comme un véritable levier de développement pour notre institution universitaire. Il se dresse comme un pôle dont la contribution sera déterminante dans la réalisation de notre légitime ambition de nous maintenir à la pointe de l'innovation technologique au Bénin et en Afrique», a laissé entendre Monsieur Félicien Avléssi, Recteur de l’Université d’Abomey Calavi.

Mis en place grâce au partenariat entre le PNUD et le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique, l’UniPod Bénin s’intègre parfaitement, dans une dynamique de complémentarité, à l’Université d’Abomey-Calavi, à l’écosystème national et entend renforcer ses collaborations avec tous les acteurs de la formation, de l’entreprenariat et de l’écosystème de l’innovation.

« L’innovation technologique constitue un moteur de dynamisation, de diversification et de croissance pour les économies, touchant tous les secteurs de la vie économique à travers l’introduction de procédés améliorés, d’outils de pointe, de systèmes automatiques et autres. Convaincu de ce rôle important, le Gouvernement du Bénin lui a accordé une place de choix en orientant le deuxième pilier de son actuel Programme d’Action sur la poursuite de la transformation structurelle de l’économie », a affirmé Madame Yayi Ladékan, Ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique.

L’UniPod Bénin dispose de quatre (4) composantes clés à savoir : (i) un espace de coworking ; (ii) un Laboratoire de conception équipé d’ordinateurs avec des logiciels professionnels spécifiques et d’imprimantes 3D pour faciliter les travaux de design industriels, électroniques ; (iii) un MakerSpace, qui rassemble plusieurs ateliers de fabrication disposant d’équipements appropriés et (iv) un Bureau de Transfert de Technologie dont le rôle sera non seulement de protéger l’innovation mais aussi de la mettre sur le marché et/ou de la rapprocher de l’industrie et du secteur privé. 

A l’UniPod Bénin, plusieurs programmes et curricula de formation de courtes durées seront développés. Ces programmes vont de l’apprentissage à l’innovation à la veille technologique, en passant par l'apprentissage à travers une plateforme technique et des formations intégrées aux curricula de formations existants. Par ailleurs, des programmes et services d’accompagnement seront animés en fonction des besoins.

Ces différents programmes de formation et d’accompagnement de l’UniPod visent à apporter des solutions innovantes aux besoins prioritaires des communautés dans des secteurs clés comme ceux de l’énergie renouvelable, de l’artisanat, de la technologie, de l’agro-alimentaire, du Cadre de vie et de la mobilité.

La cérémonie de lancement officiel de l’UniPod Bénin a connu la participation des cadres de divers ministères sectoriels, des universitaires, des partenaires techniques et financiers, des acteurs de l’écosystème de l’innovation et du secteur privé et des représentants d’étudiants des universités publiques et privées du Bénin. Elle a pris fin par une visite guidée du pôle.