La région des Grands Lacs est en proie aux conflits depuis des dizaines d’années, et a connu certaines des pires guerres traversées par le continent africain. Ces conflits trouvent leur origine dans les tensions qui existent depuis longtemps sur les questions d’origines ethniques et des droits des citoyens, qui sont elles-mêmes liées aux revendications sur l’accès aux ressources, notamment foncières, mais aussi minérales ainsi qu’aux autres ressources naturelles.

Ces revendications constituent souvent un défi à la légitimité et au pouvoir des autorités nationales et locales. Un exemple en est la révolution rwandaise de 1959, considérée comme le point de départ de beaucoup des tensions qui existent aujourd’hui. Celle-ci a entraîné la mort de plus d’un million de personnes, et a contraint un nombre important de réfugiés tutsis à fuir vers le Burundi, les régions orientales de la République démocratique du Congo (RDC), la Tanzanie et l’Ouganda. Les conflits, qui concernent principalement les terres et le contrôle local, ont commencé à s’intensifier au cours des années 1960, à l’Est de la RDC.