En écoutant ce récit de violence, James, qui était le voisin de Taly, a confirmé les dires de ce dernier : « Il dit la vérité », a-t-il affirmé. « Taly et moi sommes amis. Nous buvons de l’alcool ensemble. Je pensais qu’il avait oublié ce qui s’était passé parce qu’il n’en avait jamais parlé auparavant ». James a demandé le pardon de Taly et celui-ci le lui a accordé.

De telles scènes se sont multipliées au Libéria au cours des six dernières années, depuis que le pays tente d’aborder la question de l’extrême violence qui a caractérisé ses deux guerres civiles entre 1989-1997 et 1999-2003.

Des discussions sont en cours sur la question de savoir si le Libéria devrait établir un tribunal pour crimes de guerre ou une commission de justice transitionnelle destinée à rendre compte des atrocités les plus flagrantes. Entre-temps, le pays a organisé des audiences publiques dites des Huttes Palava, fondées sur les mécanismes traditionnels de justice réparatrice et de reddition des comptes.

Facilitées par la Commission nationale indépendante des droits de l’homme (INCHR) avec le soutien du PNUD Libéria, les audiences publiques des Huttes Palava ont été mises en place en 2016 dans différentes parties du pays pour traiter des violations de « moindre ampleur », allant du pillage et de la destruction de biens jusqu’aux travaux et déplacements forcés en passant par certains actes de torture et d’humiliation.

Ces audiences offrent un espace public sécurisé où les victimes rencontrent en face à face les auteurs présumés des violations dont elles ont fait l’objet et peuvent exprimer leurs griefs à l’encontre de leurs agresseurs devant un conseil de sages formés à cet effet. Les accusés admettent généralement leur culpabilité et, conformément aux pratiques traditionnelles de résolution des conflits du peuple Bassa, font preuve de pénitence en s’agenouillant devant leurs victimes pour implorer leur pardon.

Le Comité des Huttes Palava réprimande alors l’agresseur et console sa victime. Une fois pardonné, l’agresseur partage avec sa victime un verre d’eau bénite symbolisant la purification du cœur et la réalisation du vœu moral et spirituel d’abandonner le passé et d’embrasser un avenir de réconciliation et de coexistence pacifique.

« Je n’ai rien fait ! Cet homme veut ternir mon nom », déclare un homme furieux d’être accusé d’avoir volé une batterie dont l’étui avait été retrouvé devant sa maison. Il s’agit de l’un des rares cas où un homme confronté à son délit a nié les accusations portées à son encontre.

Dans la plupart des autres cas, face à leurs mensonges démasqués et ayant reçu l’assurance que les audiences ne visaient qu’à établir la vérité et à entamer la réconciliation, les accusés ont fini par avouer leur délit à contrecœur.

Les accusés avaient souvent peur des audiences parce qu’ils pensaient qu’ils seraient arrêtés et poursuivis dans le système formel de justice pénale.

Ils avaient également du mal à reconnaître leurs torts. Bien qu’il ait été plus aisé de sympathiser avec les victimes et de les préparer pour les audiences, ces personnes étaient parfaitement conscientes de la barbarie des actes dont elles s’étaient rendu coupables.

« Certains d’entre nous ont été des victimes ou ont des parents ou des amis proches qui ont souffert aux mains des accusés », explique Joseph K. Henah, de l’Association libérienne des services psychosociaux (Liberia Association of Psychosocial Services, LAPS). « Il est difficile de conseiller les agresseurs parce que nous ressentons nous-mêmes la douleur de ce qu’ils ont fait ».

Après avoir conseillé des centaines d’agresseurs, Joseph s’est rendu compte que ceux-ci étaient aussi des victimes de la guerre, la plupart d’entre eux ayant été recrutés de force par les rebelles, très souvent comme enfants soldats.

Nombre d’agresseurs nous ont confié après leur audition qu’ils avaient été visiblement soulagés d’avoir obtenu le pardon de leurs victimes. Certains ont déclaré avoir tenté en vain de présenter des excuses à leurs victimes après la guerre.

« Ce n’est pas rien ce que cette femme m’a offert aujourd’hui. Je remercie Dieu d’avoir rendu ce jour possible », a déclaré celui qui avait tenté à plusieurs reprises de se réconcilier avec sa victime, qui n’avait jamais voulu lui parler.

Un autre agresseur a déclaré : « J’ai essayé de lui parler plusieurs fois, mais il est juste passé devant moi. Il avait peur de moi. Aujourd’hui, je me suis incliné devant lui, j’ai demandé son pardon et il me l’a donné. Mon esprit est libéré. C’est fini. Maintenant, je peux de nouveau aller à l’église ».

Parvenir à une véritable paix implique bien plus que de déposer les armes. Il ne peut y avoir de paix authentique sans justice. La justice est une exigence vitale pour guérir les blessures, qui repose principalement sur la vérité et la réconciliation.