Praize Mwanza, étudiant de cinquième année en ingénierie mécatronique et président du CBO Robotics Club de l'Université Copperbelt, est un exemple du potentiel innovateur se trouvant au sein du l’UniPod Mukuba. Il est le cerveau derrière RCC Mafishi, une voiture électrique construite par lui et 13 autres étudiants en robotique. « Notre public cible était la population étudiante. Nous voulions nous faciliter la vie, délaisser les bus et conduire avec style (et en silence !)». 

S'inspirant des travaux réalisés en Ouganda en matière de mobilité électrique, Praize explique: « En 2011, une équipe d'étudiants a conçu une voiture électrique et cette initiative s’est transformée en grande entreprise nommée Kiira Motors. L'entreprise devrait d’ici peu employer plus de 100 000 personnes. C'est l'avenir, et ce à quoi nous aspirons. Avec l'aide de l'initiative timbuktoo du PNUD, nous pouvons y parvenir. »

L'une des technologies présentes au sein de l’UniPod Mukuba est un kit de formation pour construire des véhicules électriques, qui offre aux innovateurs tels que Mwanza une excellente opportunité d'apprentissage de la technologie nécessaire derrière la conception de batteries et de groupes motopropulseurs. L'UniPod offre également à Mwanza, et à son équipe, un programme d’assistance dans la commercialisation de leur concept, notamment grâce au Bureau de transfert de technologie.

Innover pour la durabilité

Mervis Ngosa s’est inspirée de ses expériences personnelles pour lancer son innovation: « Je suis originaire de la ville côtière de Samfya, puis j'ai déménagé pour vivre à Mansa, la capitale de la province du Luapula. À l’époque, nous utilisions du charbon de bois et du bois de chauffage comme principales sources d’énergie. J'ai été témoin de tellement d'accidents désastreux liés à ces sources de combustible que j'ai commencé à réfléchir et à rechercher des moyens d'utiliser des sources d'énergie alternatives ». Grâce à ses recherches, elle a découvert que les scories de cuivre constituaient une alternative viable.

Son poêle à économie d'énergie renouvelable, le poêle à scories, vise à réduire les coûts énergétiques des ménages tout en favorisant la durabilité dans les communautés locales. « Mon objectif est de réduire les niveaux élevés de déforestation en atténuant les effets du changement climatique qui ont lourdement affecté notre pays à travers des conditions météorologiques difficiles telles que les périodes de sécheresse prolongées », explique Mervis. De plus, elle prévoit de mener des essais sur le terrain ainsi que des tests dans les zones rurales et urbaines afin de maximiser l'impact de son innovation sur les communautés locales.

Pour Mervis et Praize, le nouvel UniPod Mukuba représente une opportunité inestimable de transformer leurs rêves entrepreneuriaux en réalité. Avec un accès à des équipements de pointe qui permettent de transformer des idées en prototypes fonctionnels, des programmes d'innovation pertinents pour l'industrie, un accès à un mentorat en recherche et développement tirant parti de la rigueur du monde universitaire et des opportunités de réseautage, ils sont prêts à tester des solutions et transformer leurs idées en produits commercialisables. De plus, l'approche holistique de l'UniPod en matière de soutien à l'entrepreneuriat, de l'idéation à la commercialisation, garantit que Mervis et Praize reçoivent les conseils et les ressources dont ils ont besoin à chaque étape de leur parcours d'innovation.