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El terremoto de magnitud 7.7 que golpeó el centro de Myanmar ha agravado la crisis en un país donde la población ya sufría los estragos del conflicto y los desplazamientos forzados.
Mientras recorría las calles de Sagaing y Mandalay, las escenas tras el terremoto de 7.7 grados resultaban casi incomprensibles.
Ahora, rascacielos y cientos de hogares yacen en escombros. De los que aún siguen en pie, muchos desafían la gravedad de manera peligrosa y podrían derrumbarse en cualquier momento. En Sagaing, el 80 % de los inmuebles han quedado reducidos a ruinas, mientras que secciones completas del principal puente sobre el río Irrawaddy yacen hundidas en las aguas, como si fueran los restos de un juguete infantil destrozado. Las calles presentan grietas tan profundas que podrían engullir vehículos enteros.
Familias de todas partes viven en las calles bajo temperaturas que pueden llegar a los 40 °C. Incluso cuando sus casas aún se mantienen en pie, tienen miedo de entrar.
Las enfermedades son comunes tras los desastres; en Sagaing y Mandalay muchas personas se ven obligadas a defecar en espacios abiertos, mientras que el agua potable escasea. Ya se están reportando casos de cólera, hepatitis y fiebre tifoidea, incluso entre los trabajadores de ayuda humanitaria. Los hospitales, que ya sufren de falta de personal debido a la inestabilidad civil, están desbordados y necesitan con urgencia suministros médicos esenciales como kits de primeros auxilios y antisépticos. Los edificios son inseguros y los pacientes ahora están siendo alojados en estacionamientos.
La mayoría de los mercados locales están cerrados y las conexiones de transporte, que dependen de carreteras y puentes transitables, están gravemente afectadas. Si hay comida disponible, es extremadamente cara, y los empleos y los ingresos se han visto interrumpidos, por lo que muchas personas ni siquiera pueden comprar alimentos.
El costo humano es devastador y, lamentablemente, es posible que empeore. Una semana después del sismo, el enfoque ha pasado de los esfuerzos de rescate a los de recuperación, ya que las posibilidades de encontrar sobrevivientes se reducen cada día más. Se espera que el número de muertes, que actualmente es de alrededor de 3.000 personas, aumente de manera significativa.
Esta es una crisis absolutamente trágica que agrava la situación de un país que ya sufre a causa del conflicto y los desplazamientos. La economía de Myanmar, gravemente afectada por los impactos de la COVID-19, los tifones del año pasado así como el conflicto, ha dado lugar a una hiperinflación, un alto desempleo y niveles excesivos de pobreza, especialmente entre los niños. Las personas más pobres y vulnerables simplemente ya no tienen a dónde caer.
Un informe del PNUD (disponible en inglés) ha revelado que el 75 % de la población, es decir, más de 40 millones de personas, vive cerca o por debajo de los niveles de subsistencia. La clase media de Myanmar se ha reducido en un impresionante 50 % en los últimos años. Incluso lo más básico de la vida se ha convertido en un lujo inalcanzable para la mayoría. Además, más de 1,3 millones de personas (disponible en inglés) están desplazadas internamente solo en Sagaing, huyendo del conflicto, con pocos recursos para sobrevivir y nunca completamente a salvo en su refugio.
En Sagaing, el 80 % de los edificios han sido destruidos, incluido uno de los principales puentes sobre el río Irrawaddy.
La magnitud del desastre, que agrava las vulnerabilidades ya existentes, exige una respuesta internacional masiva y continua.
Como en todas las emergencias, durante las primeras semanas o el primer mes deben abordarse las necesidades urgentes en salud, agua y saneamiento, alimentos y refugio. Sin embargo, esta es una crisis en la que muchas de las personas afectadas viven en áreas urbanas o en zonas agrícolas, a veces de manera muy básica. Son lugares donde es esencial pasar rápidamente de la ayuda de emergencia a un apoyo económico y social, así como a la reconstrucción. Por eso, la provisión de medicamentos y suministros médicos debe ir acompañada de la puesta en funcionamiento de hospitales y clínicas. La distribución de agua debe dar paso a la rehabilitación de la infraestructura de suministro. Las distribuciones generales de alimentos deben convertirse poco después en una alimentación suplementaria focalizada, además de generar empleos, ingresos y reactivar los mercados. El refugio temporal debe reemplazarse por la reparación de viviendas. Y lo más importante: se debe preservar la dignidad y la autonomía: una mano amiga que ayude a levantarse es mucho más valiosa que las ayudas constantes.
El enfoque del PNUD es doble: cubrir las necesidades esenciales inmediatas y, al mismo tiempo, pensar con vistas al futuro. A pesar de los extensos daños a la infraestructura, los equipos del PNUD están distribuyendo materiales para refugios, agua potable y kits solares a unas 500.000 personas. El PNUD también está ofreciendo trabajos remunerados a las personas más pobres y colaborando con el sector privado para retirar escombros de manera segura y reciclar lo que se pueda. Además, proporciona equipos y conocimientos a los trabajadores que manejan materiales peligrosos, como el asbesto, sin la protección adecuada. También está brindando refugios temporales, evaluando viviendas dañadas y trabajando con artesanos locales para realizar las reparaciones necesarias.
El PNUD también está sentando las bases para el futuro, reactivando pequeñas empresas, reparando la infraestructura de servicios públicos esenciales y capacitando a los jóvenes para que puedan acceder a empleos en la gran tarea de reconstrucción que será necesaria.
Otra cosa que noté al caminar por Sagaing y Mandalay fueron las enormes estatuas de Buda, doradas y antiguas, ahora en ruinas. No hace mucho, se erguían majestuosas, aparentemente distantes del caos que envolvía al país. Eran símbolos de desapego y compasión. Uno de los principios clave del budismo es la comprensión de que la vida está vinculada al sufrimiento (dukkha). ¿Hasta cuándo puede seguir sufriendo la gente de Myanmar? ¿Y cuánto más pueden depender las personas que sufren de la compasión de las personas comunes y de la respuesta inmediata, quienes están haciendo todo lo posible para aliviar ese sufrimiento? Al igual que las pagodas y estatuas, la resiliencia del pueblo de Myanmar no debe darse por sentada ni considerarse garantizada. Necesitan con urgencia la ayuda de la comunidad internacional para hacer frente a las crisis que se acumulan. Las cámaras que hoy están enfocadas en Myanmar pronto se apartarán. No obstante, se espera que el país no siga siendo la crisis olvidada que es.
La comunidad internacional debe unirse y mostrar la misma determinación y valentía que el pueblo de Myanmar, para imaginar juntos un futuro mejor. Al menos debemos esforzarnos por asegurarnos de que, cuando ocurra otra catástrofe, su impacto no sea tan devastador.
El largo camino hacia la recuperación exigirá un esfuerzo conjunto para reconstruir la infraestructura, restaurar los medios de vida y atender las numerosas necesidades de las personas más vulnerables. La atención y el compromiso constante del mundo serán esenciales para ayudar al pueblo de Myanmar a superar este capítulo tan difícil.
La respuesta del PNUD al terremoto en Myanmar, así como el trabajo en otros contextos de crisis, es posible gracias al apoyo financiero de los socios clave (disponible en inglés).
