En este Día Internacional de la Democracia, estoy segura de que no soy la única que lucha de nuevo con viejas preguntas, preguntas que en los últimos meses parecen haberse vuelto más desconcertantes que nunca. ¿Qué es realmente la democracia? ¿Qué importancia tiene para la mayoría de la población mundial? ¿Son las instituciones y los procesos democráticos adecuados para su propósito en el mundo actual? Cuando el contexto no es ideal, ¿pueden los mecanismos democráticos obstaculizar el cambio inclusivo? ¿Cómo deberían adaptarse las instituciones y los procesos democráticos a los cambios del mundo actual?

Por supuesto, hay décadas (en algunos casos, siglos) de excelente pensamiento e investigación sobre la mayoría de estas preguntas, y muchas respuestas bien conocidas. Pero mientras el PNUD se prepara para embarcarse en la implementación de un nuevo plan estratégico (en inglés) de cuatro años con el compromiso de fortalecer las instituciones y los procesos democráticos, vale la pena recordar algunos de los aspectos básicos y ser honestos acerca de algunos temas difíciles:

Primero, nuestros mecanismos de representación establecidos (elecciones ordinarias, partidos políticos, parlamentos) son necesarios, pero no suficientes para una sociedad democrática. Otros elementos clave incluyen la participación activa de las personas en la política y la vida cívica con alguna medida de valores compartidos relacionados con las responsabilidades cívicas; protección de los derechos humanos de todos los ciudadanos, incluidas las minorías; y la aplicación equitativa de las leyes a todas las personas. Medios de comunicación independientes y el acceso a información veraz son fundamentales.

Segundo, los elementos de la gobernanza democrática (como las elecciones o los parlamentos), que la comunidad internacional a menudo encuentra más fáciles de apoyar (y ver y medir), no necesariamente han creado un cambio sostenible dentro de las sociedades ni han proporcionado los mayores beneficios para las personas. También debemos prestar atención al apoyo a la cultura política, la organización y las normas, y al compromiso cívico.

Tercero, las expectativas de la gente de lo que sus democracias deberían lograr no se han cumplido en muchos lugares. Los procedimientos de la democracia sin beneficios visibles para la gente común tienden a disminuir el apoyo a la democracia, como lo han demostrado las encuestas de percepción pública en todas las regiones (en inglés). Asimismo, la corrupción es corrosiva para la democracia, contribuyendo en muchos contextos a la regresión del desarrollo sostenible y los derechos humanos, y apoyando el surgimiento de regímenes populistas y, a veces, opresivos. Por tanto, es fundamental priorizar los mecanismos anticorrupción en todos los sectores.

Cuarto, la digitalización está cambiando profundamente la forma en que funcionan nuestros procesos políticos en todas las sociedades de muchas maneras, incluso a través de la "infodemia". De hecho, el 49% de expertos encuestados recientemente predijo que el uso de la tecnología debilitará la democracia en los próximos años (en inglés). Cómo someter el avance tecnológico en sí (incluido el uso de inteligencia artificial) a la supervisión democrática es complejo en un contexto donde el cambio está siendo impulsado por enormes plataformas como Facebook y Google.