Le 29 octobre 2024 s’est tenu, à l'hôtel Radisson Collection de Bamako (ex-Sheraton), le premier Challenge d’Innovation sur les Énergies Renouvelables de l’University Innovation Pod (UNIPOD Mali), en présence du Conseiller Technique du ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique, du Monsieur Ousmane Mariko et du représentant résident du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) Maleye Diop, Représentant Résident. Cette activité vise à identifier et à soutenir des projets novateurs qui renforcent la résilience énergétique des communautés maliennes. 

Plusieurs services de l’Etat, institutions internationales, agences de coopération et des Nations Unies, représentants du secteur privé, organisations non gouvernementale étaient représentés. 

UNIPOD : Un Pôle d'Innovation Prometteur

L'UNIPOD Mali s'inscrit dans une dynamique régionale où les universités deviennent des pôles d'innovation et d'expérimentation. Le Mali est l’un des 20 pays africains accueillant cette initiative, qui permet de transformer les idées des étudiants en solutions concrètes. À cette fin, le PNUD a également équipé le centre d’innovation de l’École Nationale d’Ingénieurs, offrant un espace collaboratif aux talents émergents pour développer des idées en lien avec les besoins du marché. 

Cette approche s'inscrit dans l'initiative régionale du PNUD, Timbuktoo, qui vise à établir l'Afrique en tant que pôle mondial d'éducation, d'innovation et d'entrepreneuriat.

Le Challenge a suscité un engouement considérable, avec 191 candidatures d'innovateurs et d'entrepreneurs désireux de proposer des solutions énergétiques durables. Les projets, variés et prometteurs, couvraient des domaines allant de l'énergie solaire au biogaz, en passant par l’éolien et le stockage d’énergie. Ce dernier, essentiel pour répondre à la demande même lors des périodes de production insuffisante, inclut des technologies comme les batteries et l’hydrogène. Le lancement du Challenge a été accompagné d’un panel de discussions réunissant des experts du secteur. Les discussions ont mis en lumière les défis énergétiques du Mali et l'importance d'un cadre de collaboration pérenne pour développer des solutions énergétiques efficaces.