“Nenhum de nós está seguro até que todos estejam seguros e ninguém será deixado para trás” Ahunna Eziakonwa, Administradora Assistente do PNUD e Directora Regional para África

As mulheres já foram as mais atingidas, à medida que as opções institucionais de assistência à infância desaparecem, as escolas são fechadas, as fronteiras fechadas e os meios de subsistência de pequenos empresários e comerciantes informais estão na balança.

Eu sempre fui optimista. No entanto, o optimismo é difícil quando considero a disseminação do COVID-19 no continente de meu nascimento. Sem dúvida, a África será atingida com mais força do que em qualquer outro lugar da Terra, com impactos duradouros que serão nada menos que catastróficos. Neste ponto, apenas alguns países africanos não têm casos. As mortes estão sendo relatadas e a provável trajetória é assustadora.

O COVID-19 já está atingindo fortemente as economias. O comércio, a linha de vida da África, teve uma forte contração, com os exportadores de petróleo enfrentando perdas de até US $ 100 bilhões somente em 2020 (Comissão Económica para a África - ECA). Os ganhos projectados com investimento directo estrangeiro foram revistos em baixa, com contrações previstas em 15% globalmente (Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento - UNCTAD). O PIB da África terá um decréscimo de 3,2% para cerca de 2% (ECA). Estão aumentando os receios de uma nova crise da dívida, à medida que o continente procura desesperadamente recursos para lidar com a crise. As remessas da diáspora africana vão diminuir, pois a pandemia força as economias mais desenvolvidas a parar.

Estas terríveis projecções macro são assustadoras, no entanto, comparadas com o sofrimento humano que agora está ocorrendo nas famílias e entre os indivíduos em toda a África. As mulheres foram as mais atingidas, à medida que as opções institucionais de assistência à infância desaparecem, as escolas são fechadas, as fronteiras fechadas e os meios de vida de pequenos empresários e comerciantes informais estão em risco. Os locais de culto fecharam, aumentando a ansiedade e o desconforto psicossocial. A África está acompanhando rapidamente o ritmo global do bloqueio, sem as infraestruturas e os recursos para fornecer um impacto mínimo.

O COVID-19 na África me preocupa profundamente por duas razões gerais. Primeiro, seu ponto fraco, o sector da saúde, é extraordinariamente deficiente. Segundo, os canais multidimensionais de transmissão dessa pandemia, sem medidas drásticas, reverterão décadas de ganhos em desenvolvimento, perpetuando a pobreza extrema e causando miséria incalculável.

Fonte do mapa: Centro Africano de Controle de Doenças.

Há pelo menos quatro contextos de países nos quais o COVID 19 está ocorrendo na África: aqueles que ainda não registraram nenhum caso do vírus; aqueles que valorizarão a mitigação e conterão sua expansão; aqueles que serão incapazes de contê-lo; e aqueles que já são tão frágeis ou cheios de conflitos que o COVID-19 se tornará mais uma catástrofe cíclica.

Como a África pode se preparar melhor, reagir e se recuperar mais forte

O COVID-19 chega à África em alguns dos sistemas de saúde menos capazes do mundo, totalmente incapazes de lidar com uma pandemia. Os cuidados observados em alguns dos países mais avançados, que lutam para enfrentar, realçam a escala do desafio para a África: unidades de terapia intensiva, kits de testes, disponibilidade de camas hospitalares, equipamentos de protecção individual, como máscaras, luvas e desinfectantes e tratamento intensivo, como ventiladores.

A fraca capacidade produtiva da África significa que esses bens devem ser adquiridos externamente. E por isso, as coisas ficam ainda mais complicadas.

Os centros de logística global foram encerrados ou o farão em breve. As cadeias de suprimentos estão quebradas devido a paralisações de fábricas ou proibições de exportação impostas por países com grande capacidade e reservas - nenhum dos quais na África. Se os suprimentos estiverem disponíveis, uma questão crítica, mas menos discutida, é se os países africanos têm capacidade para operá-los, como a maioria luta com poucos trabalhadores da saúde, agora trabalhando dentro de fronteiras fechadas.

Medidas de prevenção e mitigação - como lavagem das mãos e distanciamento social - devem ser priorizadas, para ajudar a impedir que o número de infecções aumente. Mas a eficácia de algumas medidas de mitigação será impactada por práticas sociais, culturais e religiosas na África. A epidemia de Ebola nos ensinou que práticas culturais podem acelerar a disseminação da comunidade. Também nos ensinou que a adaptação dessas mesmas práticas pode desempenhar um papel vital na redução de infecções.

O ébola forçou as áreas afectadas a encontrar maneiras inovadoras de isolar as pessoas, cuidar dos doentes e enterrar entes queridos. Esses ganhos foram o resultado de dois ingredientes críticos: ouvir e confiar. O COVID-19 apresenta outra oportunidade para renovar o contrato social entre Estado e sociedade, para que o distanciamento social, agora existente por decreto em vários países, possa ser abraçado novamente por sua promessa de salvar vidas.

Devemos enviar mensagens amplamente, inclusive por meio de tecnologias digitais inovadoras - aproveitando o grande número de africanos com smartphones - para levar essa mensagem para casa. Uma iniciativa recente do PNUD, UNICEF, OMS e WhatsApp estabeleceu o WhatsApp Coronavirus Information Hub, que ajudará a espalhar informações atuais e verificadas a profissionais de saúde, educadores, organizações sem fins lucrativos, governos locais, empresas locais, comunidades e seus líderes.

Ajudar as comunidades a acessar recursos básicos, como água e sabão, deve ser central para nossa resposta. No entanto, algumas comunidades podem não se concentrar na lavagem das mãos porque, quando têm água limpa, preferem beber. A pandemia do COVID-19 deve levar a esforços acelerados para resolver a falta incontrolável de acesso à água limpa em muitos lugares.

Instalações correcionais congestionadas também podem se tornar pontos quentes para infecções. Os governos precisarão abordar isso a partir da estrutura dos direitos humanos, garantindo que os presos recebam proteção adequada. Também existem preocupações sobre os mais de 10 milhões de deslocados internos da África, que são particularmente vulneráveis. Soluções devem ser encontradas para protegê-las.

Luta contra o COVID 19 em todas as suas dimensões

Tendo em conta o crescente receio de uma recessão global, as pessoas vulneráveis ​​se preocupam com suprimentos de comida, abrigo e meios de subsistência. Muitas pessoas estão vivendo com salários informais diários. Os tipos de pacotes de resgate que as economias avançadas propuseram para seus negócios e as pessoas seriam extremamente difíceis no contexto africano, cujas nações ainda não estão entre as que adotam medidas de proteção social (WorldBank). Precisamos encontrar uma maneira de criar redes de segurança social na África - para preservar os meios de subsistência, as pessoas e o planeta que compartilhamos.

Uma implicação importante do desligamento é a potencial não continuidade na prestação de serviços públicos essenciais. Vários decretos pediram que todos ficassem em casa e, se possível, trabalhem com eles. A eficácia pressupõe a disponibilidade digital - para a qual, graças à crescente penetração da internet na África, existe alguma capacidade; mas certamente nem de longe a escala necessária para manter os governos abertos. Os déficits de energia / energia sistêmica restringem ainda mais a viabilidade de permanecer nos negócios de forma consistente por meios digitais. Além disso, nem todos os principais serviços públicos ainda estão digitalizados.

Manter os serviços essenciais abertos exigirá apoiar os governos com investimentos rápidos em capacidades para trabalho remoto, especialmente em sistemas de serviço social, para garantir que essa crise não provoque conflitos sociais e civis.

Mobilização de Parcerias e financiamento são vitais

Os governos africanos necessitam financiamento para se preparar melhor, reagir e se recuperar com força do COVID-19.

No PNUD, onde eu sirvo como Administradora Assistente e Directora do Escritório Regional para a África, trabalharemos com agências irmãs da ONU, o sector privado e outros parceiros para apoiar governos e comunidades africanas a adquirir equipamentos essenciais - incluindo equipamentos de protecção, ventiladores, e kits de teste - promovendo medidas de mitigação e continuidade de funções críticas do governo e aumentando rapidamente a capacidade no nível do país.

À medida que os recursos financeiros se tornam disponíveis, devemos garantir que eles estejam na forma de doações e não criem encargos adicionais para a dívida em um continente avaliado recentemente como à beira de uma crise de dívida. Ninguém deve lucrar com uma crise dessa natureza.

As empresas africanas podem desempenhar um papel fundamental no fornecimento de suprimentos críticos para famílias e governos. Agora é a hora de aparecer - não para lucro, mas para as pessoas - através da inovação e da filantropia. Histórias de inovadores senegaleses em parceria para desenvolver kits de teste COVID-19 de 10 minutos falam do potencial da África. Os inovadores africanos podem e devem liderar o caminho. Os filantropos africanos devem colocar seu dinheiro onde estão seus mercados, apoiando os esforços de resposta e recuperação.

Está na hora de a África aumentar sua produção de medicamentos essenciais e equipamentos médicos, como prioridade. Essa unidade de compras sem precedentes confirma a disponibilidade do mercado.

A África deve investir em sustentabilidade acelerando a implementação do plano da União Africana (AU) para o Desenvolvimento Industrial Acelerado para a África (AIDA) e tratados como a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA). A priorização das principais linhas tarifárias centrais ao tratamento com COVID-19 são frutas fracas que os membros da UA podem colher enquanto olhamos para o início das negociações em 1º de julho.

Recomendo o importante trabalho do Centro de Controle de Doenças da UA (AU-CDC) na implementação de sua estratégia COVID-19. Isso deve ser totalmente suportado por todos os parceiros, incluindo o G-20. O PNUD espera trabalhar com o AU-CDC para apoiar a implementação.

O Administrador do PNUD, Achim Steiner, frisou que os recursos de nossa agência são totalmente direcionados ao combate ao COVID-19, e estamos trabalhando em estreita colaboração com governos, comunidades e instituições regionais para responder de maneira a reforçar os sistemas de saúde, fortalecer as economias e garantir meios de subsistência. O pedido do secretário-geral da ONU, Antonio Guterres, de um cessar-fogo global urgente é particularmente relevante para a África. É essencial não apenas dobrar, mas "quebrar a curva" e derrotar esse vírus em todos os lugares.

Nenhum de nós está seguro até que todos estejam seguros e ninguém seja deixado para trás. Essa já é uma das principais lições da pandemia do COVID-19. E, embora os desafios à frente sejam sem precedentes, todos devemos ter esperança nas palavras de Nelson Mandela: "Tudo parece impossível até que seja feito."

Ahunna Eziakonwa, Administradora Assistente do PNUD e Directora Regional para África