Выпуск черепах в естественную среду обитания является частью системной работы в рамках проекта «Устойчивое управление лесными и водно-болотными экосистемами для достижения многоцелевых преимуществ» («Ветландс») по сохранению и увеличению устойчивости популяций редких видов, животных, растений и насекомых, которую ПРООН проводит совместно с Министерством природных ресурсов и охраны окружающей среды Республики Беларусь при финансовой поддержке Глобального экологического фонда.

Уникальность белорусской болотной черепахи и ее роль в экосистеме

В отличие от своих сородичей из Северной Африки, Азии и других частей Европы белорусская болотная черепаха имеет темный, практически черный, панцирь. В то время как более привычный цвет черепахи это оливковый или зеленоватый. Щитки панциря взрослых особей рельефные, имеют хорошо заметные годовые кольца. Радужная оболочка глаз красная или коричневато-бурая.

У местной болотной черепахи высокая плодовитость, в том числе за счет того, что она достаточно крупная. Достигая половой зрелости в 5—9 лет, самка совершает одну кладку в сезон, откладывая при этом до 22 яиц. В Беларуси болотные черепахи обитают преимущественно в лесистой и болотистой местности. Поэтому для кладки яиц на песчаных участках им приходится преодолевать расстояния до 1000 метров.

Болотные черепахи являются частью экосистемы, они создают биомассу и играют важную роль в пищевых цепочках. Например, черепахами питаются некоторые виды хищных рыб, а птицы и млекопитающие едят черепашьи яйца и их вылупившихся детенышей. В местах своего обитания болотная черепаха активно выполняет функцию своеобразного санитара водоема – она питается падалью, снулой, больной или раненой рыбой, трупами водоплавающих птиц. Укрытия черепах в земле используют насекомые, змеи, лисы и зайцы. Ведя жизнедеятельность одновременно в воде и на суше, болотные черепахи занимают уникальную экологическую нишу. Низкая численность болотной черепахи делает ее еще более уязвимой и требует особых, дополнительных мер по выявлению и охране мест ее размножения.