Con este propósito, 18 recolectoras y recolectores de hierbas medicinales se dieron cita, para definir sus buenas prácticas, ratificando así su compromiso con la armonía ecosistémica. La conversación, facilitada por el Laboratorio de Aceleración del Programa de Naciones Unidas, giró en torno a los conocimientos, prácticas y actitudes en la recolección, a partir parámetros propios, así como lineamientos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud en su documento, Directrices sobre buenas prácticas agrícolas y de recolección (BPAR) de plantas medicinales. (2003)

Los parámetros establecidos en este ejercicio de inteligencia colectiva ratifican que el oficio de la recolección, lejos de ser depredador de los ecosistemas, contribuye a su conservación, es sostenible y aporta a la salud, desde un enfoque de soberanía sanitaria. Los conocimientos van desde la identificación de especies y usos, hasta los ciclos de vida de las plantas, cálculo sobre la abundancia y escasez, así como elementos de cosmovisión andina. Las prácticas se centran, sobre en todo, en la sostenibilidad, la inocuidad y la vinculación comunitaria con dueños, comuneros y jurisdicciones institucionales. Finalmente, sus actitudes se enfocan en la responsabilidad ambiental, el aprendizaje continuo y colaboración comunitaria para llegar a acuerdos.

Hablemos de sostenibilidad

La sostenibilidad es imperativa para las recolectoras, pues son ellas las primeras interesadas en mantener sus medios de vida y transferirlos a las nuevas generaciones.  No hay sobreexplotación porque conocen los tiempos de rebrote, trabajan a demanda y respetan el ciclo de las plantas. Al contrario, la recolección contribuye a la limpieza de malezas, extracción de plantas invasoras y a mantener a los arbustos vivos.

“Hay un tiempo preciso para recoger las plantas. La mata tiene que estar “tierna” porque cuando no se recogen a tiempo maduran y se transforman en palos y eventualmente muere.” Si por algún motivo las recolectoras no recogen las plantas, al volver, ya no podrán acceder a ese campo, pues la maleza habrá crecido demasiado, consumiendo los nutrientes del resto de plantas. Esto evidencia el valor del trabajo de poda, más aún en un contexto con presencia de plantas invasoras. 

La poda y rebrote está garantizada por su sistema cíclico de recolección. Por un lado, “intercalan” lomas, es decir, tienen en cuenta qué ladera ya fue trabajada, para dejarla reposar y rebrotar, retomando la cosecha después de 3 o 4 meses.

Testigas de cambios y amenazas

Las recolectoras desmitifican la idea de la depredación de su oficio y señalan a otros fenómenos, como la expansión urbanística, la ganadería, el uso de químicos y formas de producción agrícola que conllevan deforestación, como los verdaderos elefantes en la habitación. Lejos de perjudicar los ecosistemas, identifican amenazas, como la introducción de plantas ornamentales que degradan el suelo. “Algunos programas de reforestación son un peligro para las plantas medicinales porque siembran plantas sin saber qué siembran. Las plantas introducidas cambian el ecosistema y roban los nutrientes a las plantas medicinales.” Se refieren, concretamente, a una planta ornamental común en los parques, que está degradando el suelo y compitiendo contra el crecimiento de las demás plantas endémicas. Así mismo, mencionan amenazas como la práctica de “rozar” (deforestar de raíz) para reemplazar con pastizales, debido a la expansión de la ganadería.