Los países que aprovecharon la tercera revolución industrial, como Corea del Sur y Singapur, lo hicieron en parte mediante una inversión educativa sustancial, políticas que promueven el crecimiento liderado por las exportaciones y un entorno macroeconómico estable. En cambio, en América Latina y el Caribe, una serie de factores superpuestos, que incluyen un contexto económico - social altamente volátil, un tejido productivo caracterizado por altos niveles de informalidad, la predominancia de pequeñas empresas de baja productividad, una débil diversificación económica, así como algunas tendencias proteccionistas, impidieron que la región se beneficiara de los avances tecnológicos. Desafortunadamente, muchas de estas características persisten hoy en día, de las cuales resalta un mercado laboral altamente informal (como se muestra en el Capítulo 5 del Informe Regional de Desarrollo Humano 2021 del PNUD), obstaculizando las perspectivas de ALC para aprovechar esta nueva ola de revolución tecnológica. 

Para que ALC capitalice plenamente los posibles beneficios de la digitalización y la inteligencia artificial, la región debe centrarse en crear empleos y negocios intensivos en conocimiento, especialmente en campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). Sin embargo, la región enfrenta desafíos, debido a sistemas educativos que históricamente han tenido dificultades para dominar habilidades complejas, como lo resalta el examen PISA de 2022, donde los países de ALC tuvieron un bajo rendimiento en Matemáticas y Comprensión Lectora en comparación con economías desarrolladas. 

Además, es esencial fortalecer la equidad de género en los campos STEM y abordar las barreras que enfrentan las mujeres en estas áreas. A pesar de representar el 41% de la fuerza laboral en ALC, solo el 14% de las mujeres trabajan en campos relacionados con STEM, en comparación con el 32% de los hombres. Aunque las mujeres aún enfrentan desafíos considerables en romper barreras en la fuerza laboral, la región cuenta con un número significativo de investigadoras, con una participación del 45%, muy por encima del promedio mundial del 28%. Esto indica una oportunidad sin explotar que podría servir a los países para aprovechar el poder de la IA y la digitalización, mejorando la inclusión y la productividad. 

¿Cómo podemos asegurar que ALC no desaproveche las oportunidades de una nueva revolución tecnológica? Es imperativo crear ecosistemas robustos a través de políticas públicas sistémicas, reformas educativas transformadoras y el compromiso del sector privado. Sin embargo, este enfoque debe implicar una estrategia regional integral más allá de iniciativas específicas de cada país. Como establece nuestro nuevo Informe de Desarrollo Humano 2023/2024, debemos perseguir un cambio hacia una mejor cooperación regional y global, junto con el multilateralismo. Algunas acciones concretas, como centrarse en mejorar la educación, especialmente en STEM, modernizar las infraestructuras digitales y diseñar mercados laborales compatibles con las demandas de una economía global tecnológicamente avanzada, contribuirán a aprovechar todo el potencial de la digitalización y la IA y garantizar un desarrollo inclusivo y sostenible para América Latina y el Caribe.