报告基于“中国城市可持续发展指数”对中国城市的可持续发展进行了定量分析。“城市可持续发展指数”是在1990年联合国开发计划署提出的人类发展指数的基础上建立的一套定量分析城市可持续发展的评估系统，由人类发展指数和用来衡量资源消耗和污染排放的城市生态投入指数共同构成。

报告对中国35个城市的可持续发展现状进行了评估，并将这些城市分为四类：高人类发展、低生态投入（可持续），高人类发展、高生态投入（较可持续），低人类发展、低生态投入（较可持续），低人类发展、高生态投入（不可持续）。除此之外，报告还根据各城市的发展现状提出了相应的可持续发展路径建议。